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मोरक्को में मिली खोज ने इंसानी विकास के एक छूटे हुए चैप्टर को पूरा किया
इंसानी विकास के एक ऐसे चैप्टर से मोरक्को में मिले फॉसिल्स, जिसके बारे में ठीक से डॉक्यूमेंट नहीं किया गया है, साइंटिस्ट्स को मॉडर्न इंसानों से पहले के पूर्वजों के बारे में बहुत कम सुराग दे रहे हैं। कैसाब्लांका में थॉमस क्वारी में ग्रोटे ए होमिनिडेस नाम की एक गुफा में मिले इन अवशेषों में तीन जबड़े की हड्डियाँ हैं — जिनमें से एक बच्चे की है — साथ ही दाँत, रीढ़ की हड्डी और एक जांघ की हड्डी भी है। ये लगभग 773,000 साल पुराने हैं, और अफ्रीका में मिले इस अहम समय के पहले होमिनिन फॉसिल्स हैं, जो फॉसिल रिकॉर्ड में लंबे समय से चली आ रही कमी को पूरा करते हैं।
रिसर्चर्स का कहना है कि यह खोज खास तौर पर इसलिए ज़रूरी है क्योंकि इंसानी पूर्वजों के सबूत लगभग दस लाख साल पहले अफ्रीका से काफी हद तक गायब हो गए थे, और फिर लगभग 500,000 साल पहले फिर से दिखे। ये मोरक्को के फॉसिल्स बिल्कुल बीच में आते हैं, जो उस दौर की एक दुर्लभ झलक दिखाते हैं जो साइंस के लिए काफी हद तक गायब रहा है। स्टडी के लेखकों में से एक, जीन-जैक्स हुबलिन ने इस खोज को बहुत खास बताया, और कहा कि यह इस एवोल्यूशनरी ब्लाइंड स्पॉट के दिल से सीधा सबूत देता है।
एडवांस्ड CT स्कैन से पता चला कि इन लोगों में पुराने और ज़्यादा मॉडर्न लक्षणों का मिक्स था। उनकी ठुड्डी साफ़ नहीं थी, जो होमो सेपियन्स की पहचान है, फिर भी उनके दांत मॉडर्न इंसानों और निएंडरथल जैसे थे। फीचर्स का यह मोज़ेक एक स्पीशीज़ से दूसरी स्पीशीज़ में सीधे प्रोग्रेशन के बजाय एक कॉम्प्लेक्स एवोल्यूशनरी प्रोसेस का सुझाव देता है।
हालांकि ज़्यादातर फॉसिल्स 2008 और 2009 में खोदे गए थे, लेकिन उनकी उम्र हाल ही में पैलियोमैग्नेटिज़्म का इस्तेमाल करके पक्की तरह से पता चली है, यह एक ऐसी टेक्नीक है जो चट्टानों में सुरक्षित पृथ्वी के मैग्नेटिक फील्ड में बदलावों को ट्रैक करती है। जिस लेयर में अवशेष हैं, वह माटुयामा-ब्रुन्हेस मैग्नेटिक रिवर्सल से मेल खाती है, जो एक जानी-मानी जियोलॉजिकल घटना है जो लगभग 773,000 साल पहले हुई थी, जिससे रिसर्चर्स फॉसिल्स को एक बहुत ही सटीक टाइमलाइन में रख पाए।
स्टडी में शामिल जियोलॉजिस्ट सेरेना पेरिनी ने कहा कि इस तरीके ने इन शुरुआती इंसानों की मौजूदगी को एक ठोस टाइमलाइन के अंदर रखा। ये नतीजे मोरक्को की दूसरी खोजों को भी कॉन्टेक्स्ट देते हैं, जैसे कि जेबेल इरहौद में मिले सबसे पुराने होमो सेपियन्स के अवशेष, जो लगभग 400,000 साल पुराने हैं। हालांकि, साइंटिस्ट चेतावनी देते हैं कि मोरक्को को आज के इंसानों की अकेली जन्मभूमि के तौर पर नहीं देखा जाना चाहिए, बल्कि एक ऐसे इलाके के तौर पर देखा जाना चाहिए जहां जियोलॉजिकल हालात फॉसिल प्रिजर्वेशन के लिए सही रहे हैं।
साइट से मिले सबूत बताते हैं कि गुफा एक खतरनाक रहने की जगह थी। फीमर पर काटने के निशान शिकारियों, शायद लकड़बग्घों के हमलों की ओर इशारा करते हैं, और निशान बताते हैं कि मांसाहारी जानवर अक्सर गुफा में रहते थे, जो इन शुरुआती इंसानों के मुश्किल माहौल को दिखाता है।
नए बताए गए फॉसिल होमो सेपियन्स के आखिरी कॉमन पूर्वज, निएंडरथल और डेनिसोवन्स पर रोशनी डाल रहे हैं — एक ऐसा पूर्वज जिसकी पक्की पहचान लंबे समय से नहीं हो पाई है। जेनेटिक डेटा से पता चलता है कि यह साझा पूर्वज लगभग 550,000 और 765,000 साल पहले रहता था, लेकिन इसका सही रूप और जगह अभी भी अनिश्चित है। मोरक्को के अवशेष उस पूर्वज समूह के करीब की आबादी को दिखा सकते हैं, जो शायद होमो इरेक्टस से संबंधित हैं और बाद की मानव प्रजातियों से पहले के हैं।
हालांकि रिसर्चर्स ने फॉसिल्स को कोई फॉर्मल स्पीशीज़ नाम नहीं दिया है, लेकिन एक्सपर्ट्स का कहना है कि यह खोज मानव उत्पत्ति को समझने में अफ्रीका की केंद्रीय भूमिका को मजबूत करती है। विकास की कहानी में एक गायब चैप्टर को रोशन करके, यह खोज यह पता लगाने के लिए एक महत्वपूर्ण नया रेफरेंस पॉइंट देती है कि आधुनिक मानव और उनके सबसे करीबी रिश्तेदार कैसे उभरे।
