संकुचन: कंपनियाँ उपभोक्ताओं से कम के लिए अधिक कैसे वसूलती हैं

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दुनिया भर के उपभोक्ता अब एक सूक्ष्म मूल्य दबाव के रूप में जाने जाने वाले संकुचन का सामना कर रहे हैं। सीधे कीमतें बढ़ाने के बजाय, निर्माता उत्पाद की मात्रा, वजन या आकार को कम करते हैं जबकि उसकी कीमत अपरिवर्तित रहती है। हालांकि मूल्य टैग वही दिखता है, खरीदारी करने वाले प्रत्येक ग्राम, लीटर या व्यक्तिगत वस्तु के लिए अधिक भुगतान करते हैं।

यह प्रथा नई नहीं है। व्यवसायों ने आर्थिक अनिश्चितता, बढ़ती उत्पादन लागत और मुद्रास्फीति के दौरान लंबे समय से उत्पाद के आकार को समायोजित किया है। रूस के पीपुल्स फ्रेंडशिप यूनिवर्सिटी की सहायक प्रोफेसर सोफिया ग्लाविना के अनुसार, यह दृष्टिकोण द्वितीय विश्व युद्ध के बाद के दशकों में अधिक व्यापक हो गया, विशेष रूप से आर्थिक विघटन के दौरान। "संकुचन" शब्द 2010 के दशक में व्यापक सार्वजनिक ध्यान प्राप्त करने लगा, क्योंकि उपभोक्ता रोज़मर्रा के उत्पादों में परिवर्तनों के प्रति अधिक जागरूक हो गए।

एक कारण यह है कि यह रणनीति प्रभावी हो सकती है कि खरीदारी करने वाले अक्सर स्पष्ट मूल्य वृद्धि पर अधिक मजबूत प्रतिक्रिया करते हैं बजाय पैकेज के आकार में मामूली कमी के। जब एक परिचित उत्पाद उसी मूल्य पर रहता है, तो उपभोक्ता तुरंत यह नहीं देख पाते कि इसका मूल्य बदल गया है। निर्माताओं के लिए, मात्रा को कम करना इसलिए मूल्य बढ़ाने की तुलना में कम विघटनकारी लग सकता है, विशेष रूप से जब ग्राहक घरेलू खर्च में छोटे परिवर्तनों के प्रति संवेदनशील होते हैं।

संकुचन कई रूपों में हो सकता है। एक पैकेट में कम बिस्किट हो सकते हैं, एक चॉकलेट बार हल्का हो सकता है, या एक बोतल में कम तरल हो सकता है बिना इसके मूल्य में समकक्ष परिवर्तन के। एक संबंधित प्रथा, जिसे कभी-कभी "गुणवत्ता संकुचन" के रूप में वर्णित किया जाता है, उत्पाद की गुणवत्ता या प्रदर्शन को कम करने में शामिल होती है जबकि इसकी कीमत और मात्रा बनाए रखी जाती है। खाद्य उत्पादन में, सामग्री या पोषण संबंधी संघटन में परिवर्तन भी उपभोक्ताओं को प्रभावित कर सकते हैं, जिससे पारदर्शी लेबलिंग विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो जाती है।

कुछ मामलों में यह प्रदर्शित होता है कि सार्वजनिक दबाव कॉर्पोरेट निर्णयों को प्रभावित कर सकता है। 2016 में, मोंडेलेज इंटरनेशनल ने यूनाइटेड किंगडम में अपने टॉब्लरॉन चॉकलेट बार के विशिष्ट आकार को बदल दिया, इसके त्रिकोणीय टुकड़ों के बीच के गैप को बढ़ाकर इसके वजन को कम करते हुए इसकी कीमत को बनाए रखा। इस परिवर्तन ने व्यापक आलोचना को जन्म दिया। कंपनी ने बाद में कुछ उत्पादों के लिए मूल आकार को बहाल किया, हालांकि कीमत अधिक थी।

नियमन भी एक भूमिका निभा सकता है। रूस ने 2023 में अपने GOST मानकों को संशोधित किया ताकि दूध और बुकवहीट जैसे कुछ सामाजिक रूप से महत्वपूर्ण सामानों के लिए विशिष्ट पैकेज आकार स्थापित किए जा सकें। ऐसे उपाय उत्पाद मात्रा को अधिक पूर्वानुमानित बनाने और मानक पैकेजिंग में मनमाने परिवर्तनों को सीमित करने के लिए होते हैं। हालांकि, उनकी प्रभावशीलता नियमों के दायरे और उन्हें कितनी स्थिरता से लागू किया जाता है, पर निर्भर करती है।

बड़े पैकेज एक अलग सेट की समस्याएँ उत्पन्न कर सकते हैं। थोक में खरीदना यूनिट मूल्य को कम कर सकता है, लेकिन यह हमेशा व्यावहारिक रूप से बचत नहीं करता है। जल्दी खराब होने वाले या नमी अवशोषित करने वाले उत्पाद, जैसे कुछ अनाज और मसाले, पूरी तरह से उपयोग होने से पहले खराब हो सकते हैं। बड़े पैकेज को अधिक भंडारण स्थान की आवश्यकता होती है और यह परिवारों को उनकी आवश्यकता से अधिक खरीदने के लिए प्रेरित कर सकते हैं, जिससे बर्बादी और अनावश्यक खर्च का जोखिम बढ़ता है।

पैकेजिंग स्वयं तुलना को और जटिल बना सकती है। एक कंटेनर जिसमें मोटी नींव, असामान्य रूप से भारी दीवारें या एक गहरी底 हो सकती है, वह मात्रा से बड़ा दिख सकता है जो वास्तव में वह रखता है। जबकि कुछ डिज़ाइन वैध व्यावहारिक उद्देश्यों की सेवा करते हैं, ऐसा पैकेजिंग जो भ्रामक धारणा पैदा करता है, उपभोक्ता विश्वास को कमजोर कर सकता है और एक ब्रांड की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुँचा सकता है। एक ऐसे वातावरण में जहाँ खरीदार आसानी से सोशल मीडिया पर उत्पाद की तुलना साझा करते हैं, धारित धोखाधड़ी वाणिज्यिक परिणाम ला सकती है।

यह वही सिद्धांत खाद्य से परे भी विस्तारित होता है। 2020 में, एप्पल ने नए आईफ़ोन के बक्सों से वायर्ड इयरफ़ोन और पावर एडाप्टर हटा दिए, इस निर्णय को आंशिक रूप से पर्यावरणीय उपाय के रूप में प्रस्तुत किया। अन्य प्रौद्योगिकी निर्माताओं ने समान दृष्टिकोण अपनाया, जिससे कुछ ग्राहकों को सहायक उपकरण अलग से खरीदने की आवश्यकता पड़ी। ऑटोमोबाइल क्षेत्र में, जनरल मोटर्स ने 2016 मॉडल वर्ष के कई वाहनों पर पावरट्रेन वारंटी को 100,000 मील से घटाकर 60,000 मील कर दिया, जिससे खरीदारों को पेश की गई कवरेज का स्तर बदल गया।

उपभोक्ता खुद को पैकेजिंग पर दिखाए गए शुद्ध वजन, मात्रा और वस्तुओं की संख्या की जांच करके बचा सकते हैं न कि उत्पाद की उपस्थिति या इसके मुख्य मूल्य पर भरोसा करके। शेल्फ लेबल पर प्रदर्शित यूनिट मूल्य की तुलना करना, जहाँ उपलब्ध हो, यह प्रकट कर सकता है कि जब एक परिचित वस्तु वास्तविक रूप से अधिक महंगी हो गई है। स्पष्ट लेबलिंग, उचित प्रतिस्पर्धा और सूचित खरीद निर्णय ऐसे महत्वपूर्ण उपकरण बने रहते हैं जो यह सुनिश्चित करते हैं कि उत्पाद के आकार या गुणवत्ता में परिवर्तन अनदेखा नहीं होते।